La majorité des sons utilisés par les animaux pour communiquer sont le plus souvent inné. Il apparaît cependant qu'un petit nombre d'espèces, dont l'homme, est capable d'imiter de nouveaux sons et de les reproduire dans le contexte social approprié. On parle alors d'apprentissage vocal.
L'apprentissage vocal a déjà été observé chez les cétacés mais des chercheurs de l'université de San Diego ont trouvé que les orques peuvent apprendre le langage des grands dauphins lorsque ces deux espèces vivent ensembles.
Les résultats suggèrent que cet apprentissage pourrait faciliter les interactions sociales entre les cétacés.
L'étude a été publiée dans "the Journal of the Acoustical Society of America" n°136.
