Dans une étude parue en 2018 au sein de la revue Marine Ecology Progress Series, Queiros et al. s’interrogent sur la part de la prédation exercée par le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) et le Grand Dauphin (Tursiops truncatus), 2 espèces de cétacés communément retrouvées dans le Golfe du Lion, sur la diminution des populations de poissons pélagiques (la sardine et l’anchois) et benthiques (le merlu européen) au Nord-Ouest de la Méditerranée.
En effet, au cours des dernières décennies, une baisse alarmante des stocks de poissons a été observée en Méditerranée du fait de la surpêche, entraînant ainsi une diminution des ressources pour les dauphins et pouvant potentiellement induire une pression de prédation supplémentaire sur les populations de poissons déjà fortement impactées.
Les résultats de l’étude ont finalement montré que la consommation de sardines et d’anchois par les dauphins dans cette zone de Méditerranée était extrêmement faible. Concernant les stocks de merlus européens, les chercheurs ont mis en évidence une pression de prédation significative sur cette espèce de poisson benthique, considérée comme la principale proie du Grand Dauphin dans le Golfe du Lion. Les scientifiques nuancent toutefois ce résultat en estimant que la pression de prédation exercée par les dauphins serait 2 à 3 fois inférieure à la pression de pêche, qui reste la principale cause de déclin des populations de poissons.
Cette interaction entre pêcheries et mammifères marins s’inscrit dans une problématique globale de conservation et nécessite la mise en place de plans de gestion pour limiter les coûts écologiques dûs à la pression de pêche, autant sur les stocks de poissons que sur la mortalité des dauphins liée aux captures accidentelles dans les filets de pêche.
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©Hélène Labach
