Une étude du Dr Sandro Mazzariol et de ses collaborateurs vient de paraitre dans Emerging Infectious Diseases sur un virus, le Dolphin Morbillivirus (DMV), potentiellement associé aux échouages massifs des cachalots.
En septembre 2014, sept cachalots se sont échoués le long de la côte adriatique italienne. Des investigations post-mortem ont été réalisées sur trois des individus adultes ainsi que sur un fœtus mâle. Ces analyses ont révélé des signes moléculaires d’infection par le Dolphins Morbillivirus (DMV) chez les 3 individus et le foetus. L'infection se propage donc de la mère au foetus via le placenta. Le plus jeune des 3 individus analysés présente des immunomarquages d'antigènes de morbillivirus, traduisant le fait que l'infection est à un jeune stade de développement. Bien qu'il n'y ai pas de signe clinique de l'infection, celle-ci peut être déjà présente et impactante pour l'individu.
D'après l'étude, bien qu'il n'existe pas de preuve claire que la DMV soit la principale cause de l'échouage des cachalots, de nombreuses données scientifiques appuient l'implication directe des virus du genre morbillivirus comme le Dolphin Morbillivirus (DMV) dans de nombreuses épidémies produites au cours des 25 à 30 dernières années sur les cétacés. Des études antérieures évoquent que la présence de polluants chimiques, particulièrement le methylmercure, pourrait également favoriser les échouages.
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