Les collisions avec des OFNI (Objet Flottant non-identifié) représentent une des causes les plus communes d’abandon dans les grandes courses du large comme le Vendée Globe. Ces OFNI peuvent être de gros déchets (conteneur, épaves, bouées dérivantes, etc.). Voire même des troncs d’arbres ou des cétacés.
Les voiliers étant conçus pour aller toujours plus vite, il peut devenir compliqué pour des cétacés d’éviter ces navires. Par exemple, en 2016, le skipper français Kito de Pavant avait été contraint d’abandonner le Vendée globe au large des îles Kerguelen, dans l’océan Indien, suite à une collision avec un cachalot.
D'ailleurs, plusieurs skippers en course pour l'édition 2020 du Vendée Globe ont déjà rencontré des cétacés. Mais cette année, plusieurs voiliers de courses se sont équipés de différents dispositifs pour limiter les collisions avec des OFNI :
- Certains sont équipés d'OSCAR, un système de détection utilisant deux caméras, placées en haut du mât. Une permet d’identifier les formes en surface et la seconde est thermique. Ces deux caméras permettent de détecter des anomalies de surface (déchet ou cétacé) sur une distance de 600 m et d’émettre une alerte auprès du skipper.
- Un second dispositif équipé sur certains navires, consiste en un pinger acoustique. Ce dispositif installé sur la quille sous le bateau émet un ultrason supposé écarter les cétacés. Mais beaucoup de questions se posent sur l’efficacité d’un tel dispositif, car chaque espèce de cétacés réagit différemment aux signaux acoustiques.
En bref, lors des courses du large le risque de collision avec un cétacé n’est pas nul. Mais les skippers font preuve d’une volonté de tendre à réduire ce risque en utilisant différents types de technologies encore en cours de perfectionnement.
